Il était une fois, dans les ruelles étroites de Malá Strana à Prague, vivait une femme avare et égoïste nommée Dorota. Elle était connue pour sa froideur et son indifférence envers les autres. Malgré sa grande richesse, elle ne partageait jamais avec les pauvres ni les nécessiteux. Son cœur était dur comme la pierre, et personne dans tout Prague ne l’aimait.

Un jour, un étranger apparut à sa maison près du ruisseau. Il avait un air très particulier, avec un long manteau, un chapeau noir et des yeux qui brillaient d’une étrange lumière sombre. C’était le diable déguisé. Il savait qui était Dorota et avait décidé de la punir pour sa cupidité.

Il frappa à sa porte, et quand elle ouvrit, il dit : « Bonjour, Madame Dorota. J’ai entendu dire que vous avez beaucoup de richesse. Je suis un marchand de terres lointaines et j’aimerais conclure un marché avec vous. Je vous fournirai encore plus de richesses que vous n’en avez maintenant, mais vous devez me promettre quelque chose en retour. »

Dorota, consumée par son désir d’obtenir encore plus de richesse, demanda : « Et que dois-je vous donner ? »

Le diable sourit et dit : « Seulement votre âme. »

Dorota, bien qu’elle ait ressenti un étrange frisson, hésita un moment, puis accepta. Le diable sortit un parchemin, et Dorota y apposa son empreinte de pouce, scellant ainsi le marché. Le diable disparut, et Dorota rit, croyant qu’elle avait trompé le diable lui-même.

Mais bientôt, elle réalisa que la richesse qu’elle avait obtenue ne la rendait pas heureuse. Sa maison devint froide et sombre, et bien qu’elle ait eu plus d’argent que jamais auparavant, elle ressentait un vide à l’intérieur qu’aucune richesse ne pouvait combler. Chaque nuit, elle entendait des bruits étranges, comme des pas dans les escaliers, et sentait un souffle froid sur sa nuque.

Une nuit, alors qu’une tempête frappait Prague, elle entendit un coup fort à sa porte. Lorsqu’elle ouvrit, le diable se tenait là, maintenant dans sa vraie forme – avec des cornes, une longue queue et des yeux comme des braises. « Il est temps de payer votre dette », dit-il, la saisissant fermement par la main.

Dorota essaya de fuir, mais le diable la traîna vers la rivière. À chaque pas, son corps semblait devenir de plus en plus lourd, jusqu’à ce qu’elle tombe finalement à genoux juste au bord de l’eau. Le diable la jeta à terre et dit : « Vous serez liée à cet endroit pour toujours, comme un avertissement pour tous ceux qui sont avides et sans cœur. »

Avec ces mots, il la jeta dans l’eau, qui l’engloutit. À l’endroit où elle disparut, un petit ruisseau apparut, que l’on appelle depuis Čertovka. On dit qu’encore aujourd’hui, si l’on regarde ses eaux sombres la nuit, on peut voir le visage de Dorota, appelant désespérément à l’aide. Et quand il fait calme, un murmure se fait entendre, avertissant les passants contre le désir de richesse et de pouvoir vaniteux.

Depuis lors, les habitants de Malá Strana évitent les rives de Čertovka les nuits sombres. Ils croient que l’esprit de Dorota veille toujours sur le ruisseau, attendant qu’une autre âme avide tombe dans le piège du diable et partage son destin.